ΓΙΟΤΑΜ ΧΑΛΠΕΡΙΝ: Πάνω απ’ όλα ο τίτλος!

– Πώς είναι οι πρώτες σου εμπειρίες στην Ελλάδα;

Είμαι πολύ χαρούμενος. Εδώ νιώθεις πιο κοντά από οπουδήποτε αλλού στη χώρα μου και δεν είναι μόνο η απόσταση. Είναι η παράδοση, η μουσική, το φαγητό. Ολα αυτά σε βοηθούν να προσαρμοστείς πιο εύκολα στα νέα δεδομένα.

– Τόσα χρόνια συνηθισμένος στην κορυφή με τη Μακάμπι, φαντάζομαι πως δεν μπορείς να συμβιβαστείς με τη δεύτερη θέση.

Ως επαγγελματίας αθλητής, δεν μπορείς ποτέ να σκέφτεσαι ότι θα έρθεις δεύτερος. Οταν έχεις υψηλούς στόχους, θέλεις πάντα την πρώτη θέση. Είναι, βέβαια, εύκολο να μιλάς αρκετά για αυτό, αλλά το καλύτερο είναι να το δείχνεις μέσα στο γήπεδο, δουλεύοντας πολύ. Προσωπικά είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι μέλος μιας μεγάλης ομάδας με έναν σπουδαίο προπονητή, η οποία διαρκώς θα γίνεται καλύτερη. Μέσα στο καλοκαίρι αποκτήθηκαν μεγάλοι παίκτες και γίνεται φοβερή δουλειά.

– Αρα είναι δικαιολογημένες οι υψηλές προσδοκίες που υπάρχουν φέτος στον Ολυμπιακό;

Νομίζω ναι. Ηρθαν πολλοί νέοι παίκτες και υπάρχει πολύ ταλέντο. Δε νομίζω ότι αυτές οι προσδοκίες δημιουργούν πίεση. Αλλωστε είναι καλό να υπάρχουν, διότι αν περιμένει πολλά ο κόσμος από σένα, σημαίνει και το ότι το αξίζεις. Από εκεί και πέρα αυτήν την πίεση πρέπει και να μπορείς να την αξιοποιήσεις θετικά.

– Το γεγονός ότι το κοινό του Ολυμπιακού είναι αρκετά απαιτητικό και ανυπόμονο σε αγχώνει;

Οχι, διότι είναι επιθυμία και των δύο πλευρών η νίκη. Είμαι συνηθισμένος να παίζω σε κοινό με απαιτήσεις, διότι το ίδιο συμβαίνει και με τη Μακάμπι. Από πολύ μικρός αγωνιζόμουν στο Γιαντ Ελιάου και έμαθα να βιώνω μια τέτοια κατάσταση. Από την άλλη είναι πολύ ικανοποιητικό που βρίσκομαι σε μια ομάδα, η οποία έχει φιλάθλους, που την υποστηρίζουν πολύ. Το γεγονός ότι θα παίζουμε μπροστά σε όλον αυτόν τον κόσμο, σου δίνει ένα έξτρα κίνητρο και σε κάνει πιο ενθουσιώδη να χαροποιήσεις όσους έρχονται να σε παρακολουθήσουν. Γνωρίζω ήδη ότι έχουν πουληθεί 9000 εισιτήρια διαρκείας και αυτό μ? ενθουσιάζει πολύ. Οπως μου αρέσει ότι βρίσκομαι σε μια ομάδα που αποδίδει όμορφο μπάσκετ και ευχαριστεί το κοινό του.

– Ο Τζος Τσίλντρες είναι αναμφίβολα το πιο πολυσυζητημένο πρόσωπο του ευρωπαϊκού μπάσκετ και είναι συμπαίκτης σου. Πώς είναι από κοντά;

Ο Τζος είναι πρώτα απ? όλα ένας σπουδαίος άνθρωπος και πολύ έξυπνο παιδί. Είναι φοβερός μέσα στο γήπεδο, όπου μπορεί να κάνει τα πάντα, αλλά και εκτός απ? αυτό. Είναι special. Μην ξεχνάμε ότι χρειάζεται χρόνο να προσαρμοστεί στην Ευρώπη και να συνηθίσει αυτόν τον τρόπο παιχνιδιού. Και σ? αυτό είναι πολύ θετικό που συνεργάζεται πλέον μ? έναν παίκτη, όπως ο Θοδωρής Παπαλουκάς, ο οποίος έχει μεγάλη εμπειρία και μπορεί να τον αξιοποιήσει με τον ανάλογο τρόπο. Είμαι πολύ χαρούμενος που διαθέτουμε στην ομάδα μας έναν τόσο ταλαντούχο αθλητή.

– Μετά τον Τσίλντρες μπορούμε να δούμε στο μέλλον και άλλους εν ενεργεία παίκτες του ΝΒΑ να έρχονται στην Ευρώπη;

Ο Τζος πήρε αρκετά χρήματα για να έρθει στον Ολυμπιακό και το παράδειγμα του μπορούν ν? ακολουθήσουν και άλλοι παίκτες του ΝΒΑ. Για παράδειγμα και ο Κάρλος Αρόγιο, που ήταν έξι χρόνια στο ΝΒΑ, τώρα πήγε στη Μακάμπι.

– Και μην ξεχνάμε ότι ακούστηκε πρόσφατα και το όνομα του Κόμπε Μπράιαντ ως μελλοντικού υποψήφιου μεταγραφικού στόχου του Ολυμπιακού?

Το άκουσα και εγώ για τον Κόμπε (γέλια)? Ολοι θα ήταν ευτυχισμένοι αν είχαν έναν τέτοιο αστέρα στην ομάδα τους.

– Το 2006 έγινες ντραφτ από το Σιάτλ, αλλά τελικά δεν έπαιξες στο ΝΒΑ. Μετάνιωσες που δεν είχες αυτήν την ευκαιρία;

Οχι και είμαι χαρούμενος για την επιλογή μου. Σίγουρα όλοι θέλουν πολύ να παίξουν στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, όμως δεν το σκέφτομαι πλέον. Είμαι χαρούμενος που παίζω στον Ολυμπιακό.

– Αρα δεν σκέφτεσαι το ενδεχόμενο κάποια στιγμή να δοκιμάσεις ξανά την τύχη σου στο ΝΒΑ.

Ισως μια ημέρα, μπορεί, αλλά μάλλον όχι. Οι καταστάσεις ήταν δύσκολες. Ποτέ, όμως, δεν ξέρεις τι θα γίνει.

– Πώς είναι να δουλεύεις μ? έναν προπονητή, όπως ο Παναγιώτης Γιαννάκης;

Η παρουσία του στον πάγκο ήταν ένας από τους λόγους που ήρθα στον Ολυμπιακό. Ηταν ένας από τους μεγαλύτερους μπασκετμπολίστας της εποχής του και νιώθω τιμή που τον έχω προπονητή. Σε βοηθάει πολύ μέσα στο γήπεδο, αλλά και εκτός αγωνιστικού χώρου. Και ο Μάνος Μανουσέλης φυσικά. Είχα παίξει απέναντι του όταν ήμουν 15 ετών με τις μικρές εθνικές ομάδες του Ισραήλ και είναι ένας προπονητής που σε ελευθερώνει. Οπως είναι σημαντική και η βοήθεια του Μίλαν Τόμιτς.

– Και η ομάδα σου έχει δύο ιδιοκτήτες, που δείχνουν μεγάλο πάθος για την ομάδα τους.

Πρώτα απ? όλα οι αδερφοί Αγγελόπουλοι αγαπάνε το μπάσκετ. Αυτό είναι πολύ σημαντικό. Το γεγονός ότι δείχνουν τόσο πολύ ενδιαφέρον για τη ομάδα σε κάνει να νιώθεις πιο άνετα. Ξέρω άλλους συλλόγους, που ο πρόεδρος δεν πάει καν στους αγώνες. Σε μας κάποιες φορές έρχονται ακόμα και στις προπονήσεις.

– Ο Ολυμπιακός βρίσκεται τόσο χρόνια πίσω από τον Παναθηναϊκό. Ποια είναι η γνώμη σου για τους πρωταθλητές;

Ο Παναθηναϊκός έχει καλή ομάδα, όμως ελπίζω στο τέλος να τους νικήσουμε. Το πλεονέκτημα του σε σχέση με μας είναι πως διαθέτει ένα δεμένο σύνολο. Εμείς ουσιαστικά είμαστε μια νέα ομάδα, όμως έχουμε ενθουσιασμό και ταλέντο. Θα γίνει μια καλή μάχη μέχρι το τέλος.

– Τι θα προτιμούσες πρωταθλητής Ελλάδος ή, πρωταθλητής Ευρώπης;

Φυσικά και τα δύο?Α, και το κύπελλο. Τα θέλουμε όλα.

– Αν, όμως, έπρεπε να επιλέξεις μόνο ένα τρόπαιο ποιο θα ήταν;

Είναι πολύ δύσκολο κάτι τέτοιο. Στην ευρωλίγκα σημαίνει ότι είσαι ο καλύτερος στην Ευρώπη, όμως από την άλλη ξέρουμε την αξία του πρωταθλήματος για τους φίλους του Ολυμπιακού. Δεν έχουμε πάρει τον τίτλο εδώ και 11 χρόνια και επομένως αυτό το τρόπαιο για αυτήν τη σεζόν ίσως να είναι πιο σημαντικό.

– Και πάλι το πρωτάθλημα στην Α1, ωστόσο, θα έχει δύο μόλις μονομάχους.

Είναι γεγονός πως μοιάζει κούρσα για δύο. Ολοι θέλουν 12-14 καλές ομάδες, όμως κάτι τέτοιο είναι απίθανο. Στην Ισπανία για παράδειγμα υπάρχουν το πολύ τέσσερις που διεκδικούν τον τίτλο, ενώ στο Ισραήλ όλοι ξέρουν τι συμβαίνει. Από εκεί και πέρα υπάρχει και ο θεσμός του κυπέλλου, όπου όλα μπορούν να γίνουν.

– Ποια είναι η θέση που θα σε δούμε περισσότερο φέτος; Ως πλέι-μέικερ ή, ως σούτινγκ-γκαρντ;

Εξαρτάται το πώς παίζουμε την εκάστοτε χρονική στιγμή. Είμαι πιο πολύ σουτέρ, αλλά μπορώ να παίξω και πλέι-μέικερ. Σε κάθε θέση, πάντως, έχουμε πάρα πολλές επιλογές και αυτό είναι πολύ θετικό.

– Ποιο είναι το μήνυμα που δίνεις στους φίλους του Ολυμπιακού;

Πρώτα απ? όλα υπόσχομαι να δίνω τον καλύτερο μου εαυτό. Γι? αυτό δεσμεύομαι.

– Το γεγονός, πάντως, ότι στο πρόσφατο ταξίδι του Ολυμπιακού στο Τελ Αβίβ μερίδα οπαδών της Μακάμπι σε αποδοκίμασε είναι κάτι που σε πείραξε;

Ολοι οι παίκτες θέλουν να είναι ήρωες και ν? αρέσουν σε όλους. Εκεί μεγάλωσα. Ηταν μια μικρή μειοψηφία, πάντως. Ισως να θεώρησαν ότι έπρεπε να μείνω, επειδή χάσαμε πέρσι τον τίτλο. Ηθελα να φύγω, όμως, διότι ήθελα να δοκιμάσω άλλα πράγματα. Μου αρέσει να μαθαίνω στη ζωή.

– Υπάρχει σαν σκέψη το ενδεχόμενο να γυρίσεις κάποια στιγμή στην παλιά σου ομάδα;

Ποτέ δεν ξέρεις. Ισως κάποια στιγμή να επιστρέψω. Αυτήν την στιγμή έχω τρία χρόνια συμβόλαιο στον Ολυμπιακό και είμαι πολύ χαρούμενος. Γιατί όχι μάλιστα, να έκλεινα εδώ την καριέρα μου!.

– Αλλωστε σου αρέσει πολύ εδώ.

Πράγματι. Ο καιρός μοιάζει και η Ελλάδα είναι αγαπημένος προορισμός για πολλούς συμπατριώτες μου. Μου αρέσει πολύ το φαγητό εδώ. Το σουβλάκι, τα ψάρια. Το μόνο που δε μου αρέσει είναι η κίνηση. Υπάρχουν φορές τα πρωινά, πηγαίνοντας στην προπόνηση, που μπορεί να κάνω ακόμη και μία ώρα για να φτάσω από τη Βούλα στο γήπεδο. Ανυπομονώ, πάντως, να δω χιόνι. Ξέρω ότι δεν είναι συνηθισμένο φαινόμενο, αλλά κάποιες χρονιές συμβαίνει. Στο Τελ Αβίβ αν ποτέ χιονίσει, που δεν πρόκειται να συμβεί θα γίνει χαμός.

– Είχες την ευκαιρία να ευχαριστηθείς μέχρι τώρα και την ελληνική θάλασσα;

Ακόμα, όχι και τώρα πιάνει και κρύο. Οταν έρθουν οι στιγμές των διακοπών και βρω τον απαιτούμενο ελεύθερο χρόνο, θα είναι ευχαρίστηση να το κάνω και να επισκεφθώ τα νησιά.

– Κάτι που σου λείπει στην Ελλάδα;

Μου λείπουν οι φίλοι μου και η οικογένεια μου. Η κοπέλα μου, βέβαια, είναι εδώ και πηγαινοέρχεται. Η Αθήνα, βέβαια είναι φοβερή πόλη, όπως και το Τελ Αβίβ. Στον ελεύθερο μου χρόνο εκτός από το να βλέπω ταινίες, προσπαθώ να ανακαλύψω την Γλυφάδα. Να βρω ένα καλό εστιατόριο, να περπατάω στη θάλασσα. Είναι κάτι που μου αρέσει πολύ.

– Ο κόσμος σε αναγνωρίζει;

Κάποιες φορές ναι, αλλά ακόμη είναι αρχή. Ολοι, πάντως, μου εύχονται καλή επιτυχία.

– Σε επτά μήνες τώρα επομένως πώς φαντάζεσαι τον εαυτό σου;