H αποστολή του ήταν εκ των προτέρων επικίνδυνη. Οπως και ο διάσημος ηθοποιός του Χόλιγουντ, όμως, έτσι και ο 18χρονος Τομ Κρουζ τα πήγε καλά στον ρόλο του. Ο τέταρτος κατά σειρά αριστερός μπακ της Αρσεναλ πραγματοποίησε το επίσημο ντεμπούτο του σε μια από τις πλέον καυτές έδρες της Ευρώπης και είχε ν’ αντιμετωπίσει στην πλευρά του έναν παίκτη της αξίας και της μεγάλης εμπειρίας του Λουτσιάνο Γκαλέτι.
Παρά τις δυσκολίες των πρώτων λεπτών ο ψιλόλιγνος αμυντικός ανέβασε σταδιακά την απόδοση του και ο Αρσέν Βενγκέρ είχε καλά λόγια για εκείνον στα αποδυτήρια του Καραϊσκάκη. Ο 37ος (!) συνολικά ποδοσφαιριστής που έχει παίξει φέτος στην Αρσεναλ σε όλες τις διοργανώσεις μίλησε στον ΦΙΛΑΘΛΟ μετά την εκτός έδρας ήττα από τον Ολυμπιακό (1-0) σε μια αναμέτρηση, την οποία θα θυμάται για πάντα, δεδομένου ότι ήταν η παρθενική του με την πρώτη ομάδα.
– Από τους αγώνες της δεύτερης ομάδας στο βοηθητικό γήπεδο της Αρσεναλ βρέθηκες να παίζεις στο τσάμπιονς λιγκ και σ’ ένα φλεγόμενο γήπεδο. Τι σου μένει απ’ αυτήν την αναμέτρηση;
Νομίζω πως έγινε ένα καλό παιχνίδι, το οποίο θα θυμάμαι για πάντα, διότι ήταν το πρώτο μου επαγγελματικό. Παίζαμε σ’ ένα γήπεδο με εχθρική ατμόσφαιρα, όπου ο κόσμος έκανε πολύ φασαρία. Θεωρώ, όμως, ότι τα πήγαμε καλά και με τις ευκαιρίες που είχαμε συνολικά δεν αξίζαμε να χάσουμε.
– Στο ντεμπούτο σου είχες ν’ αντιμετωπίσεις τον Λουτσιάνο Γκαλέτι. Εκτιμάς ότι τα πήγες καλά απέναντι του;
Ο Γκαλέτι είναι ένας πολύ καλός παίκτης. Είναι έμπειρος και έχει πολλές ικανότητες. Για μένα ήταν ένα καλό μάθημα να παίζω απέναντι του. Οι εμπειρίες που αποκόμισα απ’ αυτήν τη μονομαχία πιστεύω πως θα με βοηθήσουν πολύ στη συνέχεια της καριέρας μου. Στην αρχή του αγώνα είχα δυσκολίες, όμως μετά νομίζω πως έκανα καλή δουλειά. Ο Αρσέν Βενγκέρ μου είπε μετά τον αγώνα ότι έπαιξα καλά και αυτό είναι σημαντικό για μένα.
– Ποιους ποδοσφαιριστές ξεχώρισες από τον Ολυμπιακό;
Σίγουρα τον Γκαλέτι και τον Λεονάρντο. Μου άρεσε γενικά ο Ολυμπιακός. Είχε καλή κυκλοφορία της μπάλας και εντός έδρας είναι ένας δυνατός αντίπαλος.
– Πριν τον αγώνα ο Αρσέν Βενγκέρ δήλωνε χαριτολογώντας πως γνωρίζει μόνο έναν Τομ Κρουζ, τον Τομ Κρουζ της Αρσεναλ. Οσο για τις βρετανικές εφημερίδες τις τελευταίες ημέρες σε είχαν πρώτο θέμα. Πώς βίωσες αυτήν την ξαφνική προβολή του ονόματος σου;
Εχω συνηθίσει ν’ ασχολείται ο κόσμος μαζί μου για αυτόν τον λόγο (σ.σ. γέλια). Από μικρός έχω μάθει ν’ ακούω τα αστεία των συμπαικτών μου για το ονοματεπώνυμο μου. Επομένως δεν είναι κάτι που μου έκανε εντύπωση. Επιπλέον αυτές τις 2-3 μέρες προσπάθησα να μην ασχοληθώ με όσα έγραφε ο τύπος.
– Στα 18 σου χρόνια πραγματοποίησες το ντεμπούτο σου στην πρώτη ομάδα σε μια θέση, όπου η Αρσεναλ έχει τον Γκαέλ Κλισί, ο οποίος είναι βασικός και ακόμη και αν δεν ήταν τραυματίας δε θα έπαιζε προχθές, τον Κίεραν Γκιμπς, που θα λείψει καιρό, αλλά και τον Αρμάν Τραορέ, ο οποίος προφυλάχθηκε πριν το κυριακάτικο ντέρμπι με τη Λίβερπουλ. Ευελπιστείς, ωστόσο, σε περισσότερες συμμετοχές στο μέλλον;
Αν παίζω καλά, σίγουρα, αλλά ακόμα είναι νωρίς. Γνωρίζω πως ο ανταγωνισμός είναι μεγάλος, όμως θεωρώ ότι αν συνεχίσω να δουλεύω σκληρά, ενδεχομένως στο μέλλον ο Αρσέν Βενγκέρ να μου δώσει και άλλες ευκαιρίες.