Η Σαμόα είναι ένα από τα λίγα κράτη στον κόσμο, όπου το ποδόσφαιρο περνά σε δεύτερη μοίρα, διότι τα εθνικά σκορ είναι το ράγκμπι και το κρίκετ. Ετσι όταν ο Τιμ Κέιχιλ πήρε την απόφαση να δοκιμάσει την τύχη του στην Αγγλία, δεν χρειάστηκε να σκεφτεί πολύ. Εντεκα χρόνια μετά από εκείνο το μακρύ ταξίδι στην Ευρώπη, ο 29χρονος άσος που εκπροσωπεί διεθνώς την Αυστραλία και όχι το μικρό νησί του Ειρηνικού, από το οποίο κατάγεται, αποτελεί μια από τις αγαπημένες φιγούρες του Γκούντισον Παρκ. Και όπως και ο συμπαίκτης του Μίκελ Αρτέτα αποτελούν δύο από τους πλέον φορμαρισμένους ποδοσφαιριστές της πρέμιερσιπ τις πρώτες εβδομάδες του νέου έτους.
Ο διεθνής μεσοεπιθετικός έγραψε ιστορία τη Δευτέρα, ισοφαρίζοντας σε 1-1 στο 87 τη Λίβερπουλ (με κεφαλιά από φάουλ του Αρτέτα) ως ο πρώτος παίκτης της Εβερτον, που σκοράρει σε τρία διαφορετικά ντέρμπι στο Ανφιλντ από τον Ντίξι Ντιν το 1931. Με το τέρμα αυτό, μάλιστα, εκτός του ότι χάρισε τον έναν βαθμό στην ομάδα του Ντέιβιντ Μόγιες, στέρησε παράλληλα από τους γηπεδούχους τη δυνατότητα να προσπεράσουν στην κορυφή τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Και μόνο για τον λόγο αυτό οι οπαδοί της Εβερτον το πανηγύρισαν ακόμα περισσότερο!
Με τον Αρτέτα να συνεργάζεται μαζί του με κλειστά μάτια, ο Κέιχιλ μετράει ήδη τρία γκολ στα έξι τελευταία παιχνίδια του στο πρωτάθλημα, επιβεβαιώνοντας για μία ακόμη φορά την στενή επαφή που έχει με το σκοράρισμα.
Γεννημένος στις 6 Δεκεμβρίου του 1979 στο Σίδνεϊ από Άγγλο πατέρα, μητέρα από τη Σαμόα και με καταγωγή από την Ιρλανδία (από εκεί ήταν ο παππούς του), ο Κέιχιλ έδειξε από τα πρώτα του βήματα στο ποδόσφαιρο πως διαθέτει μεγάλο ταλέντο και το 1993 αγωνίστηκε με τις μικρές εθνικής ομάδες της Σαμόα, ενώ το 1996 προωθήθηκε στη εφηβική ομάδα της Σίντνεϊ Γιουνάιτεντ. Ήταν φανερό, όμως, πως τα σύνορα της Αυστραλίας ήταν πολύ στενά για έναν τέτοιο ποδοσφαιριστή…
TO TAΞΙΔΙ ΣΤΗΝ ΑΓΓΛΙΑ
Στα 18 του ο νεαρός Τιμ πήρε τη μεγάλη απόφαση και την ανακοίνωσε στους γονείς του. Ήταν καλοκαίρι του 1997, όταν τους ζήτησε να πάει στην Αγγλία για να δοκιμάσει εκεί την τύχη του. Ο Κέιχιλ εντυπωσίασε στα δοκιμαστικά της Μίλγουολ και αποκτήθηκε από τη Σίντνεϊ Γιουνάιτεντ με ελεύθερη μεταγραφή.
Το όνειρο του άρχισε να γίνεται πραγματικότητα και στις 22 Μαϊου του 1998 πραγματοποίησε το επαγγελματικό του ντεμπούτο, παίζοντας στην πρώτη ομάδα σε ηλικία 21 ετών. Στο Δε Ντεν ο Αυστραλός έγινε γρήγορα το αγαπημένο παιδί της εξέδρας και τη σεζόν 2003-04 με τις εκπληκτικές του εμφανίσεις κατάφερε να φέρει τους Λονδρέζους για πρώτη φορά στην ιστορία τους μέχρι τον τελικό του κυπέλλου.
Ο ΚΟΡΥΦΑΙΟΣ ΤΩΝ ΗΜΙΤΕΛΙΚΩΝ
Ο Κέχιλ πέτυχε το μοναδικό γκολ στον νικηφόρο ημιτελικό με τη Σάντερλαντ (1-0) στο 26 και συγκέντρωσε πάνω από 100.000 ψήφους στο δημοψήφισμα για το ποιος ήταν ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής των δύο ημιτελικών.
Κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, βέβαια, η μικρούλα Μίλγουολ (είναι σαφώς γνωστότερη στο ευρύ κοινό για τους πιο φανατικούς οπαδούς στην Αγγλία) δεν είχε τύχη, όπως μαρτυρά και η ήττα της με 3-0, όμως ως φιναλίστ του τροπαίου εξασφάλισε μια θέση στο κύπελλο ΟΥΕΦΑ. Το ταλέντο του Κέιχιλ άρχισε ν’ αναγνωρίζεται από τους συλλόγους της πρέμιερσιπ, με την Εβερτον να κερδίζει την υπογραφή του μόλις για το ποσό των 2,3 εκ. ευρώ.
ΤΟ ΝΑΙ ΣΤΗΝ ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ
Ο χαρισματικός μεσοεπιθετικός αποχαιρέτησε το Δε Ντεν με 57 γκολ συνολικά σε παραπάνω από 250 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις και παράλληλα κλήθηκε να εκπροσωπήσει την εθνική στην ολυμπιάδα της Αθήνας. Ο Κέιχιλ γνώριζε πως αν συνέχισε να παίζει στη Σαμόα (ο μικρότερος αδερφός του Κρις είναι αρχηγός της εθνικής), δε θα είχε την ευκαιρία ν’ αγωνιστεί σε μεγάλες διεθνείς διοργανώσεις και αποδέχθηκε την πρόταση.
Η ΜΕΤΑΓΡΑΦΗ ΣΤΗΝ ΕΒΕΡΤΟΝ
Μετά την επιτυχημένη παρουσία του στους ολυμπιακούς αγώνες, ο Κέιχιλ πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στην πρέμιερσιπ στο Ολντ Τράφορντ, όπου έπαιξε και πάλι κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και βοήθησε την Εβερτον να αποσπάσει λευκή ισοπαλία από τη γηπεδούχο κυπελλούχο Αγγλίας. Την επόμενη αγωνιστική τα ζαχαρωτά αγωνίστηκαν ξανά στο Μάντσεστερ και απέναντι στη Σίτι σκόραρε στο 60 το νικητήριο γκολ, χαρίζοντας το διπλό κόντρα στους γαλάζιους (1-0).
ΟΙ ΠΡΩΤΕΣ ΔΙΑΚΡΙΣΕΙΣ
Μέσα σε δύο μόλις εβδομάδες ο Αυστραλός είχε κερδίσει τους φίλους της ομάδας του και η πρώτη του σεζόν στο Γκούντισον Παρκ ήταν πραγματικά ονειρική. Η Εβερτον τερμάτισε στην τέταρτη θέση της πρέμιερσιπ και ο ίδιος, αν και μεσοεπιθετικός με 11 γκολ αναδείχθηκε πρώτος της σκόρερ, ενώ ήταν πρώτος και στις ασίστ. Οι οπαδοί της ομάδας τον ψήφισαν απόλυτα δικαιολογημένα ως τον κορυφαίο της χρονιάς και λόγω του σωματότυπου του, του έδωσαν το προσωνύμιο Τάινι Τιμ (χαρακτήρας του Κάρολου Ντίκενς, που ήταν γνωστός για το λεπτό ανάστημα του).
Τον Αύγουστο του 2005 η διοίκηση τον επιβράβευσε για την εκπληκτική του απόδοση και του ανανέωσε το συμβόλαιο μέχρι το 2010 με βελτιωμένες ετήσιες αποδοχές. Ο Κέιχιλ συνέχισε τον ίδιο ρυθμό, όμως τον Απρίλιο τραυματίστηκε στο πόδι και η συμμετοχή του στο μουντιάλ ήταν αμφίβολη.
ΤΑ ΙΣΤΟΡΙΚΑ ΤΟΥ ΓΚΟΛ ΣΤΟ ΜΟΥΝΤΙΑΛ
Ενας τέτοιος ποδοσφαιριστής, όμως, ακόμη και αν δεν είναι 100% έτοιμος, χρειάζεται σε μια ομάδα και ο Γκους Χίντινκ τον συμπεριέλαβε στην αποστολή της Αυστραλίας για το παγκόσμιο κύπελλο. Ο Ολλανδός τεχνικός τον χρησιμοποίησε ως αλλαγή κόντρα στην Ιαπωνία στο Καϊζερσλάουτερν και ο Κέιχιλ, τον δικαίωσε.
Στο 84 έγινε ο πρώτος Αυστραλός, που σκόραρε σε παγκόσμιο κύπελλο και ισοφάρισε σε 1-1, ενώ βρήκε δίχτυα και στο 89 με τα Καγκουρό να πετυχαίνουν μια επική ανατροπή και να κερδίζουν τελικά με 3-1 (!), χάρη σε γκολ του Αλοϊζι στο 92. Ο Κέιχιλ δεν έγραψε ιστορία μόνο ως ο πρώτος Αυστραλός που σκόραρε σε μουντιάλ, αλλά και ο πρώτος που πήρε το βραβείο του MVP μιας αναμέτρησης σε τελικής φάσης παγκοσμίου κυπέλλου.
Ο δρόμος των Αυστραλών προς τα προημιτελικά διακόπηκε μετά από ένα επεισοδιακό παιχνίδι στη φάση των {16} κόντρα στην Ιταλία, με τον Κέιχιλ να αποτελεί αναμφίβολα τον παίκτη τους που έκλεψε την παράσταση στο μουντιάλ. Κάτι το οποίο φυσικά δεν προκάλεσε έκπληξη, δεδομένου ότι μετά τους συνεχόμενους τραυματισμούς του Χάρι Κίουελ, θεωρείται πλέον ο κορυφαίος εκπρόσωπος του ποδοσφαίρου της χώρας.
ΣΤΟΥΣ 50 ΚΟΡΥΦΑΙΟΥΣ ΤΟΥ ΚΟΣΜΟΥ
Ο 28χρονος άσος ξεκίνησε φορτσάτος την προπερασμένη σεζόν και μέχρι τον Οκτώβριο του 2006 είχε προλάβει να πετύχει επτά (!!) γκολ, με κορυφαίο όλων αυτό στο 2-1 επί της Λίβερπουλ στις 29 Οκτωβρίου. Τον ίδιο μήνα, μάλιστα, τα όνομα του βρέθηκε στη λίστα του France Football για τους 50 καλύτερους παίκτες του 2006, κάτι που είχε να συμβεί 18 (!!) χρόνια για ποδοσφαιριστή της Εβερτον.
Μια σύγκρουση, όμως, με τον συμπαίκτη του Λι Κάρσλεϊ στις 11 Νοεμβρίου τον άφησε εκτός δράσης μέχρι τον Ιανουάριο. Ο Κέιχιλ επέστρεψε και έπαιξε σε έξι αγώνες, όμως έσπασε το πόδι του στο 1-1 με τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ στις 3 Μαρτίου και τέθηκε νοκ-άουτ για το υπόλοιπο της σεζόν. Το καλοκαίρι, ωστόσο, επέστρεψε συμμετέχοντας με την εθνική στο ασιατικό κύπελλο, αλλά κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας η ατυχία του συνεχίστηκε.
ΓΥΡΙΣΕ ΔΡΙΜΥΤΕΡΟΣ
Ο Αυστραλός άσος, που είχε προλάβει να ανανεώσει το συμβόλαιο του με την Εβερτον μέχρι το 2012, χτύπησε στο πόδι του σε φιλικό με τη Βέρντερ και επέστρεψε στα γήπεδα στα τέλη Οκτωβρίου. Το πρώτο του παιχνίδι, μάλιστα στις 25 του μήνα, ήταν το 3-1 με τη Λάρισα, όπου κατά την προσφιλή του συνήθεια βρήκε δίχτυα, ανοίγοντας το σκορ με κεφαλιά στο 14.
Εξι ημέρες αργότερα με δικό του τέρμα στην παράταση η Εβερτον νίκησε με 1-0 τη Λούτον και προκρίθηκε στα προημιτελικά του λιγκ-καπ για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια, ενώ το σερί των γκολ του συνεχίστηκε στις 11 Νοεμβρίου στο Στάμφορντ Μπριτζ. Το εκπληκτικό ανάποδο ψαλίδι του ψηφίστηκε ως το κορυφαίο γκολ της 13ης αγωνιστικής και το σημαντικό είναι πως χάρισε τον βαθμό της ισοπαλίας στην ομάδα του κόντρα στην Τσέλσι (1-1) μέσα στην πιο δύσκολη έδρα της πρέμιερσιπ (τουλάχιστον μέχρι φέτος).
Στην ιστορική αναμέτρηση με τη Σάντερλαντ (7-1) στις 24 Νοεμβρίου (ο Μόγιες την χαρακτήρισε ως την κορυφαία της Εβερτον από το 2002, όταν και ανέλαβε το τιμόνι της) πέτυχε δύο γκολ, ενώ κόντρα στη μετέπειτα κάτοχο του κυπέλλου ΟΥΕΦΑ Ζενίτ στις 5 Δεκεμβρίου διαμόρφωσε το τελικό 1-0 στο 85.
Ο Δεκέμβριος τον βρήκε να σκοράρει σε τρεις διαδοχικούς αγώνες (ήττα 2-1 από Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, νίκη 2-0 επί της Μπόλτον και ήττα 1-4 από την Αρσεναλ,), όμως το επόμενο του γκολ ήρθε στις 2 Μαρτίου στην εντός έδρας ήττα με 3-1 από την Πόρτσμουθ.
Σ’ εκείνο το παιχνίδι, μάλιστα, δεν πανηγύρισε όπως μετά από κάθε γκολ, όπου κατευθύνεται στο σημαιάκι του κόρνερ και περιμένει τους συμπαίκτες του για να τον αγκαλιάσουν (ο τρόπος αυτός είναι εμπνευσμένος από τον συμπατριώτη του Άρτσι Τόμπσον της Μέλμπουρν Βίκτορι και ο Κέιχιλ τον καθιέρωσε πριν από τρία χρόνια γεγονός που έχει γίνει πλέον σήμα κατατεθέν στο Γκούντισον Παρκ), αλλά σταύρωσε τους καρπούς του, αφιερώνοντας το γκολ στον αδερφό του Σον, που εκτίει ποινή φυλάκισης έξι χρόνων.
Ο ίδιος, πάντως, στη συνέχεια ζήτησε συγνώμη για την ενέργεια του, ενώ μία εβδομάδα αργότερα στο διπλό επί της Σάντερλαντ (1-0) έφτασε τις 100 συμμετοχές με τη φανέλα της Εβερτον. Στις 22 Μαρτίου, ωστόσο, στο 1-1 με τη Γουέστ Χαμ τραυματίστηκε ξανά και τέθηκε νοκ-άουτ για το υπόλοιπο της σεζόν, μετρώντας συνολικά 10 τέρματα σε 28 αγώνες.
Η ΝΕΑ ΤΟΥ ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ
Ο Κέιχιλ χρειάστηκε σχεδόν έξι μήνες για να παίξει ξανά σε επίσημο αγώνα και το έκανε στις 14 Σεπτεμβρίου, όταν στο πρώτο του παιχνίδι μετά την επιστροφή του στα γήπεδα χάρισε το διπλό στην Εβερτον κόντρα στην Στόουκ, γράφοντας το τελικό 3-2 στο 77. Τον Δεκέμβριο, μάλιστα, ο Μόγιες τον χρησιμοποίησε αναγκαστικά ως επιθετικός και εκείνος ανταποκρίθηκε περίφημα, δίνοντας τη νίκη με 1-0, τόσο απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι (13/12), όσο και κόντρα στη Μίντλεσμπρο (26/12), ενώ τη Δευτέρα ισοφάρισε στο 87 σε 1-1 τη Λίβερπουλ.
Ο Κέιχιλ έχει φοβερή αίσθηση του γκολ, ενώ διαθέτει όλα τα στοιχεία που θα ήθελε ένας προπονητής από τον έναν χαφ, αφού εκτός από την εξαιρετική του πάσα, είναι πολύ γρήγορος και ιδιαίτερα αποτελεσματικός στα τάκλιν. Αν, δεν είχε τόσο συχνούς τραυματισμούς, μάλιστα, είναι δεδομένο πως η παραγωγικότητα του θα ήταν ακόμα μεγαλύτερη.
ΠΡΟΣΩΠΙΚΑ ΡΕΚΟΡ
* Είναι ο πρώτος Αυστραλός που ανακηρύσσεται κορυφαίος σ’ έναν αγώνα μουντιάλ
* Είναι ο πρώτος Αυστραλός που σκοράρει σε αγώνα μουντιάλ.
* Είναι ο πρώτος παίκτης της Εβερτον μετά τον Ντίξι Ντιν το 1931, ο οποίος σκοράρει σε τρία διαφορετικά ντέρμπι στο Ανφιλντ!
Ο Κέιχιλ είναι παντρεμένος, έχοντας τρία παιδιά και έχει δημιουργήσει δύο ποδοσφαιρικές ακαδημίες. Η μία είναι στην Αυστραλία και η άλλη στο Ντουμπάι. Επίσης έχει αναπτύξει έντονη φιλανθρωπική δράση, συμμετέχοντας ενεργά στις δραστηριότητες της Unicef.
Toυ Κυριάκου Κουρουτσαβούρη, 21/01/2009